Los perros cockers Spaniel son miembros de la familia de los perros de aguas terrestres. Toman su nombre del trabajo que realizaban, que consistía en cazar becadas, un tipo de ave de caza.
Hasta el siglo pasado, no era inusual que una sola camada de spaniel tuviera cachorros de diferentes tamaños. Los criadores decidirían para qué uso los cachorros en sus camadas parecían más adecuados, dependiendo de su tamaño, músculo, inteligencia y resistencia. Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, los criadores británicos comenzaron a dividir a los spaniels en razas específicas: Springer inglés , Springer galés , Cocker , Field , Sussex , Clumber e Irish Water Spaniel .
Todos los perros de aguas que pesaban menos de 25 libras se clasificaron como cocker spaniels. Sin embargo, hubo cierta disputa sobre algunas de las designaciones de peso, por lo que finalmente se decidió que el tipo debería ser más importante que el peso para determinar la raza del perro. En 1885, se formó el Spaniel Club de Inglaterra. Una de las primeras tareas del club fue crear estándares de raza para cada uno de los diferentes tipos de spaniel.
Al otro lado del estanque, el desarrollo de los cockers tomó una dirección diferente. Los criadores estadounidenses seleccionaron perros más pequeños con un cráneo más redondeado, hocico más corto y pelaje más pesado. En 1935, estaba claro que los cocker spaniels americanos e ingleses eran dos tipos muy diferentes.
El English Cocker Spaniel Club of América se formó en 1936, y el American Kennel Club reconoció las dos variedades como razas separadas en 1946, siendo una llamada Cocker Spaniel Inglés y la otro Cocker Spaniel.